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Carlos “El Pibe” Valderrama. Il Gullit biondo. Un mito per gli appassionati del calcio sudamericano. Famosissimo soprattutto per la chioma bionda che divenne un vero marchio di fabbrica, Carlos Valderrama è stato soprattutto un centrocampista offensivo di classe sopraffina. Nato a Santa Marta, in Colombia, nel 1961, ha giocato nel corso della sua carriera in tutte le squadre più celebri del calcio colombiano: Millonarios, Deportivo Cali, Independiente Medellin, Atletico Barranquilla. Due parentesi anche in Europa, prima e dopo i Mondiali di Italia 90, al Montepellier e al Valladolid. Con la nazionale colombiana El Pibe è andato spesso vicinissimo al grande successo che però non è mai arrivato. Capitano della nazionale dal 1987 al 1998, ha giocato tre Mondiali: 1990, 1994 e 1998. Quello del trionfo doveva essere quello del 1994. La Colombia aveva fatto un girone di qualificazione strepitoso, concluso con una vittoria per 5 a 0 sull’Argentina a Buenos Aires. La Colombia allenata da Francisco Maturana andava negli Stati Uniti per vincere il mondiale. Purtroppo sappiamo tutti come il sogno si trasformò in un incubo. Eliminazione agli ottavi contro gli Stati Uniti per l’autogol di Escobar, che fu addirittura assassinato al rientro in patria. Carlos Valderrama ha vinto per due volte il titolo di calciatore sudamericano dell’anno, nel 1987 e nel 1993. Centrocampista molto lento, sopperiva al fisico non proprio da calcio moderno con una tecnica super e soprattutto con una visione di gioco ineguagliabile, davvero da fenomeno. La Colombia di Higuita e Valderrama rimane un mito per chi seguiva il calcio estero a inizio anni novanta, quando non c’erano tv satellitari e internet, e tutto quel che si poteva avere era qualche highlights ogni tanto. E Valderrama lo riconoscevi subito. Immobile in mezzo al campo, con un cespuglio giallo in testa, pronto all’ennesima apertura di 10, 20, 30, 40 metri, sempre sui piedi del compagno. Ha finito la carriera giocando per ben 7 anni nella Major League americana. Carlos Valderrama, eroe di un calcio che non esiste più, dove il fisico e la forza contavano poco. Bastava la classe.